Strenggenommen kann man bei highresaudio.com trotz aller internationalen Kooperationen auch von einem rein deutschen Familienunternehmen sprechen. Von Lothar Kerestedjian hatte ich viel gehört und als ich ihm zum ersten Mal in München auf der HighEnd über den Weg lief, konnte man seine Leidenschaft für Musik und sein Unternehmen bereits vom ersten Satz an spüren.

Im Laufe der Zeit begegnete man sich immer wieder auf Messen oder Veranstaltungen, mal in Essen, München, Hamburg. Unermüdlich sah man den Unternehmer im Einsatz, immer mit neuen Ideen unterwegs. Manches Mal sah man ihn auch doppelt, was aber an seinem Zwillingsbruder lag. Mittlerweile ist highresaudio.com im zwölften Jahr seiner Gründung angekommen und hat sich in Kennerkreisen mit der Begrifflichkeit - home of high-resolution audio - als feste Größe etabliert. Seit April 2018 hat HRA Download, das firmeneigene Portal für hochaufgelöste Musik-Downloads (24-bit Flac, DSD, DXD und MQA) streamenden Zuwachs bekommen: HRA Streaming. Somit hat man die Qual der Wahl, Kauf, Download oder doch Stream? Warum nicht alles, wird sich Kerestedjian wohl gedacht haben und bietet somit auch eine Kombination aus Stream und Download an. Damit können alte und neue Lieblingsalben, praktischerweise auch mit einem entsprechenden preislichen Abschlag versehen, die eigene Musikbibliothek auffüllen.

Etwa zehn Jahre zurückblickend, sind mir Monatsanfänge als besonders spannende Tage präsent. Hochaufgelöste Downloads ausgesuchter Alben waren eine Zeit lang für Besprechungen verfügbar und machten hinsichtlich der klanglichen Qualität schon damals im positiven Sinne auf sich aufmerksam. Speziell im Vergleich zur entsprechenden CD-Variante war die klangliche Dominanz eines hochaufgelösten 24 bit - HRA Downloads mühelos herauszuhören. Folgerichtig lag es nahe, den stetig wachsenden Musik-Katalog des Unternehmens nach neuen wie bekannten Alben zu durchforsten. 

Nach und nach füllte sich so die eigene Musikbibliothek auf der NAS mit erlesenen Schätzen wie beispielsweise „Friday Night in San Francisco“ in DSD 64. Ganz gleich ob Flac, DSD, MQA oder auch Mehrkanal, der Vorteil dabei: Die Downloads nehmen im Vergleich zu CDs oder weil man ja meist das Vinyl ohnehin im Regal hat, mangels physischer Präsenz keinerlei weiteren Raum in Anspruch. Und auf Festplatten oder SSDs steht mittlerweile massenhaft Kapazität zur Verfügung.

Dabei ist HRA Streaming aber nicht noch ein weiterer Streamingdienst, sondern im Grunde die Adresse, wenn Kompromisslosigkeit bei klanglichen Aspekten gewünscht wird. Schließlich, so lässt Kerestedjian verlauten, gehe es sowohl beim Stream wie beim Kauf und Download auf highresaudio.com, eben um die Kunst der unverfälschten Klangwiedergabe. Das ist mehr, als nur einen Datensatz anzubieten. Benötigt wird ein tiefgreifendes Verständnis der komplexen Reproduktions-Prozesse sowie die Bereitschaft die digitalen Musikdaten auch akribisch aufzuarbeiten.

Daher ergibt sich die logische Konsequenz, dass um digitale Musikdaten in optimaler Qualität bereitstellen zu können, in eine Entwicklungsabteilung investiert werden muss. Hier wird beispielsweise ein Hochbit-Flac-Decoder erwähnt, der einen unverfälschten und verlustfreien Transport der digitalen Musikdaten ermögliche. Eine weitere Errungenschaft, so lässt die Führungsetage verlauten, stellt Pure Master Quality Sound (P-MQS) dar, dessen Grundlage das Hochbit-Flac-Format ist. Das erst ermögliche ein unverfälschtes, originalgetreues und natives Streamingerlebnis. Gut, vielleicht hätte ich auch erwähnen sollen, dass Kerestedjian irgendwie noch nie ein Mann der leisen Töne war. 

Weswegen außerdem Kerestedjian auch nicht müde wird zu betonen, dass hochaufgelöste Musikdaten in optimaler Qualität auszuwählen sowie bereitzustellen, eine jahrzehntelange Erfahrung erfordere. Zusätzlich ein tiefes musikalisches Verständnis sowie den professionellen Einsatz von hochwertigster Technologie. Nicht umsonst bestehe die highresaudio-Mannschaft aus langjährig erfahrenen Toningenieuren. So gehöre es von Anfang an dazu, die von den Plattenfirmen gelieferten Master zunächst auf Herz und Nieren zu prüfen. Zum Einsatz kommt hier die eigen mitentwickelte Software MusicScope, die Gewissheit darüber gibt, ob es sich um native hochaufgelöste Files oder lediglich mittels Upsampling um hochgerechnete Dateien handelt.

Dafür sorgen auch die von highesaudio.com kuratierten Playlists, die nicht nur regelmäßig, sondern auch thematisch immer wieder neu erstellt werden. Aber auch der Kundenservice spielt eine tragende Rolle, wohlgemerkt ist ein rund um die Uhr verfügbarer Service kaum noch selbstverständlich. Wie bereits anfangs erwähnt, besteht die Möglichkeit, dass sich Abonnenten der Kombi von HRA Stream + Download, beim Kauf eines Albums einen dreißig prozentigen Rabatt sichern können. So wandern Lieblingsalben vergünstigt auf die Festplatte und Hand aufs Herz, manche Alben, die will man einfach besitzen. (Selbst wenn Vinyl und CD ebenfalls griffbereit stehen). Auch schon deswegen, weil man sie vielleicht auf einen HiRes-Player „ziehen“ will, um sie per Kopfhörer unterwegs oder zuhause auch fernab von der Anlage oder dem Rechner genießen zu wollen.

Vergleicht man ein Musikstück über einen Auralic Aries Mini, lässt sich auf der gleichen Plattform zwischen Tidal und HRA Stream unkompliziert hin und her schalten. Beim Opener „A Love Like That“ von Katie Melua (Album No. 8) hört man den Unterschied zwischen den Versionen deutlich heraus. So zeigt sich der HRA Stream (HRA 44,1 kHz / 24 bit) eindeutig offener und luftiger, dabei klarer und lebendiger sowie mit straffer konturierten Bassspiel. Aber auch in räumlicher Hinsicht nehme ich eine größere dreidimensionale Ausprägung wahr, während die Tidal-Version (44,1 kHz / 16 bit) in dieser Hinsicht etwas flacher, dynamisch nicht ganz so frei und in meiner Wahrnehmung minimal komprimierter wirkt.

Die aus London stammende Jazz-Musikerin Nubya Garcia beherrscht das Tenorsaxophon virtuos und lässt mit ihrem Album Source mehr als nur aufhorchen. Über HRA Streaming klingt das Stück in den oberen Lagen feingranulierter aufgelöst, ohne dabei eine hellere oder schärfere Tendenz zu entwickeln. Auch wirkt das Saxophonspiel sonorer intoniert und somit nicht nur körperlicher, sondern gleichzeitig auch präziser in seiner Darstellung. Speziell das Mittenband begeistert mich aufgrund der runden, ausgewogenen Spielweise über HRA Streaming ein Stückchen mehr. Auch führt gehobene Lautstärke zu keinerlei Kantigkeit oder einen gepresst wirkendem Klangbild, wobei das im Grunde für beide Varianten gilt. Um nicht missverstanden zu werden, es ist nicht so, dass das Stück über Tidal nicht auch gut klingen würde, es entfaltet für mein Empfinden, schlicht nicht die gleiche emotional ansprechende Qualität, wie über den HRA Stream.

Andere Konstellation, USB-Audio via MacBook, Audirvana und einem beyerdynamic T1 3rd Gen. Kopfhörer. Die auf hochwertige Wiedergabe optimierte Software erkennt die per USB angeleinten iFi Audio Zen DAC Signature / Can Signature Kombination auf Anhieb. Da via Audirvana ebenso direkt auf Tidal, Qobuz, wie auch HRA Stream zugegriffen werden kann, ist ein direkter Vergleich ebenfalls ohne große Mühe möglich. Interessanterweise zeigt sich das Stück „I Saw Light“ von Kae Tempest (Album: The Line Is A Curve) über Tidal (MQA 24 bit /96 kHz) nicht mit gleicher atmosphärischer Dichte.

Das rhythmische Pulsieren, als tragendes Element des Tracks, wirkt im HRA Stream (24 bit / 96 kHz) präziser aber gleichzeitig auch räumlich losgelöster eingefasst, so dass es sich abgestufter abhebt und somit deutlicher und auch intensiver wirkt. Auch erscheint die stimmliche Darbietung, eher vorgetragener Sprachmonolog als Gesang im klassischen Sinne, plastischer aus dem Geschehen freigestellt. Auch wenn es hier nur minimale Unterschiede zu sein scheinen, wirkt die HRA-Version für mich aufgrund der weniger einengend empfundenen Charakteristik lebhafter, klarer intoniert und damit involvierender. Daran ändert auch die auf ebenfalls sehr hohem Niveau spielende Qobuz Version nichts, die nur minimal räumlich enger wirkt. Aber nochmals, wir reden hier von immerhin hör- und wahrnehmbaren Nuancen, die für den einen oder anderen highender durchaus von Bedeutung sein können.