Elac Discovery Music Server

Rückseitig betrachtet fällt zunächst auf, dass er über mehr Aus- als Eingänge verfügt. Zwei Eingängen, USB und Ethernet, stehen zwei analoge sowie zwei digitale Ausgänge gegenüber. Beide, sowohl koaxialer als auch optischer S/PDIF geben die volle Bandbreite von 24 Bit / 192 kHz aus.

Wichtig vor allem für all diejenigen, die eventuell auch einen vorhandenen hochwertigen D/A-Wandler in die Pflicht nehmen möchten. Oder den Discovery kurzerhand an aktive Lautsprecher anschließen und somit eine kompakt reduzierte, vollwertige aber aufs Wesentliche konzentrierte Musikanlage ihr Eigen nennen.

Datenträger, ob USB-Stick oder Festplatte werden am USB-B Anschluss zu musikalischen Datenlieferanten, während die Anbindung ins Netzwerk und der Zugang ins Netz - notwendig für Roon Essentials als auch den dialogbasierten Musikstreamingdienst, in diesem Fall TIDAL - über Ethernet erfolgt. Dass aus dem umfangreichen Reigen der Streamingdienste nur TIDAL an Bord ist, lässt sich mit der Ankopplung an die Roon Steuersoftware erklären.

Ob Elac den Discovery über kurz oder lang auch mit anderen Streaming Diensten wie Spotify, Deezer oder Qubuz vernetzt, lässt sich momentan nicht vorhersagen. Wer kaum DSD- oder MQA-Inhalte bemüht, dürfte diese beim Discovery kaum vermissen. Alle andere Formate, ob verlustbehaftetes MP3, AAC oder verlustfreies FLAC, ALAC, WAV und AIFF sowie hochaufgelöste Files (24 Bit / 192 kHz) verarbeitet er klaglos.

Übrigens, dass MQA und insbesondere DSD-Material außen vor bleiben, liegt nicht an den Fähigkeiten des Discovery, der mit seinem ARM Cortex Prozessor über massive Rechenpower und mit gleich zwei renommierten Cirrus Logic D/A-Wandlern, die sich um jeweils einen analogen Ausgang kümmern, allerbeste Voraussetzung vorzuweisen hat.

Hier ist die Restriktion der Roon Essentials App verantwortlich, denn wie der Name schon verrät handelt es sich hier um eine reduzierte Version der regulären Variante, die sonst mit einer Lizenzgebühr von 500 US Dollar zu Buche schlägt.

Die Vollversion beherrscht ohne Weiteres den Umgang mit DSD und auch MQA. Was nicht verwundert, wenn man weiß, dass es sich bei den Entwicklern von Roon, um frühere Mitarbeiter von Meridian handelt.  

Roon Essentials ist mit simplen Worten ausgedrückt eine hochentwickelte Steuersoftware, deren zentrale Intelligenz sich im sogenannten „Core“ darstellt. Während das der PC oder Mac sein kann, wird in unserem Fall der Discovery Music Server zum "Core".

Liegen musikalische Inhalte verteilt auf verschieden Festplatten, ganz gleich ob PC oder Mac, der iTunes Bibliothek oder im Datenspeicher eines NAS greift der Core darauf zurück und bündelt diese zu einer zentralen Musikbibliothek, die mit von Roon herangezogenen Metadaten angereichert wird.

Soweit so gut, die Steuerung und Darstellung mittels Roon Essentials App führt somit nicht nur durch die Einrichtung des Systems, sowie der Einbindung der Inhalte - beides übrigens kinderleicht zu bewerkstelligen - sondern auch zu weiteren Musikempfängern, den sogenannten Endpoints.

Das können andere mit Roon kompatible Geräte sein, beispielsweise neuerdings seit dem großen 1.3 Update ein Sonos Play:1 oder auch ein Bluesound Node 2. Beide lassen sich von der Roon Essentials App des Discovery bequem und unkompliziert ansprechen und beginnen wie von Zauberhand zwei Stockwerke darunter zu musizieren.  

Seine Stärken spielt der Discovery Music Server im Verbund mit Roon Essentials als Dirigent im eigenen Netzwerk aus und erlaubt zahlreiche Einsatzszenarien, bei denen er seinem Namen alle Ehre macht.

Als reiner Netzwerkplayer bandelt er mit jedem Verstärker an. Oder steuert aktive Lautsprecher, wie den aus gleichem Hause stammende Zwei-Wege-Kompaktmonitor AM 200 oder die KEF LS50 Wireless direkt angebunden an.

Wenn Sie so wollen, entsteht auf die Weise minimalistisches High-End in Reinkultur. Aber auch vorhandene Vintage-Anlagen lassen sich mit dem Discovery vollkommen unproblematisch in die Neuzeit katapultieren.

Anders als üblich, ist die direkte Anbindung an das heimische Netzwerk per Ethernetverbindung, eher Pflicht als Kür. Zum Einen weil sich so bei hohen Datenmengen, speziell bei HiRes-Inhalten eine absolut störfreie und bandbreitensichere Übertragung bewerkstelligen lässt und zum Anderen, weil die Entwickler bei Elac eine WLAN-Anbindung für den drahtlosen Funkverkehr aus dem Gehäuse verbannt haben. Sollen also drahtlose Clients angesprochen werden geschieht dies über den bereits vorhandenen Router.

In Sachen Multiroom-Wiedergabe wird der Discovery zur unkomplizierten Steuerzentrale. Multiroom klassisch per Strippe in verschiedenen Zonen? Bitte, warum nicht, zwei analoge sowie zwei digitale Ausgänge stehen zur Verfügung. Wer es dann doch lieber drahtlos mag, kann im eigenen Netzwerk sofern es sich auf gleicher Plattform basierende Endgeräte handelt, bis zu acht unterschiedliche Zonen einrichten und so unisono oder unabhängig von einander musizierende Bereiche kreieren. Auf die Details hinsichtlich der unterschiedlichen Plattformen kommen wir noch zu sprechen.  

Ein stabiles und umfänglich aufgespanntes WLAN vorausgesetzt, ist es dabei ganz gleich, ob die Musik innerhalb der eigenen vier Wände, oder über portable One-Box-Systeme wie beispielsweise dem Bluesound Pulse oder dem Elac Discovery Z3 Zone Music Speaker einfach draußen im Garten, auf der Terrasse oder dem Balkon erklingen soll. Aber hier hören die Talente des Discovery noch lange nicht auf.

Wer mag und über AirPlay-fähige Devices verfügt, kann diese über den Discovery direkt als Adressaten für die Musikzuspielung verwenden. Dann jedoch mit den AirPlay üblichen Restriktionen, d.h. einer max. Auflösung von 16 Bit / 44,1 kHz. So bietet der Discovery in meinem Fall an, seine Inhalte auch entweder über den Linn Sneaky DS, das vorhandene Apple TV oder auch die Marantz AV-Vorstufe zu streamen.

Was mir persönlich in diesem Zusammenhang am Discovery besonders gut gefällt, ist die systemübergreifende Einbindung anderer Gerätehersteller trotz deren unterschiedlicher Übertragungs-Protokolle. Und das schöne daran: Diese plattformübergreifende Integration erfolgt in übersichtlicher und kinderleicht zu bedienender Manier.

Allerdings und das ist ein wichtiges Detail, lassen sich die unterschiedlichen Systeme nicht plattformübergreifend gruppieren. Während ich also alle meine Sonos Geräte untereinander und auch nur alle AirPlay-Geräte wiederum untereinander per Roon Essentials gruppieren kann, ist eine gemeinsame Vermischung, d.h. ein wildes Multiroom, nicht möglich.

Stichwort synchrones Multiroom. Das ist seit dem großen 1.3 Update der Roon Software noch weiter verfeinert worden. So lassen sich die beiden analogen und sowie ein digitaler Eingang entweder simultan mit unterschiedlichen Inhalten anfahren oder und jetzt kommt der Clou, zu einer gemeinsamen Gruppe zusammenführen, die gerne auch die Bluesound-Komponenten aufgrund des gleichen Protokolls mit einbindet.

Das macht in großen Räumen durchaus Sinn, wenn unterschiedliche Bereiche gleichzeitig beschallt werden sollen. Beispielsweise einen großer Restaurantbereich, eine Hotellobby. Oder schlicht ein großes Wohnzimmer samt angeschlossenen Essbereich nebst Küche, ausgestattet mit unterschiedlichen aktiven und passiven Komponenten. Die so neu entstandene Zone erlaubt für jeden Bereich eine eigene Lautstärkeregelung, das ist aus meiner Sicht schlicht unschlagbar genial.

Ebenfalls sehr interessant ist die Möglichkeit einer drahtlosen Konnektivität zu entweder vorhandenen oder nachrüstbaren aktiven Moduleinheiten in Elac Lautsprechern. Und auch die Einrichtung eines eigenen, kabellosen Elac Netzwerkes, welches mit den in naher Zukunft von Elac ausgelieferten Wireless Discovery Lautsprechern kommuniziert, eröffnet weitere Einsatzmöglichkeiten.  

Ganz einfach, während die meisten UPNP/DLNA basierten Steuerprotokolle mithin umständlich oder zeitlich langsam agieren, teilweise bereits mit der Gapless-Wiedergabe ins Schleudern geraten, ist Roon Essentials ein Paradebeispiel wie man es richtig macht.

Statt nützliche Informationen nur unzureichend anzuzeigen, bei der Einbindung von Album-Cover oder gar bei mehr als einer Musikbibliothek den Nutzer in die Verzweiflung zu treiben, bietet die Roon Steuersoftware eine irrwitzige schnelle und flüssige Performance. 

Liegen wie bereits erwähnt Musikdateien abgelegt auf unterschiedlichen Orten, sei es der eigene PC, die iTunes Bibliothek auf dem Mac, zusätzlich gespeicherte Files auf einer NAS oder auch Inhalte von TIDAL, bündelt Roon Essentials das Ganze zu einer sauber aufgebauten zentralen Bibliothek zusammen.

Physisch entsteht somit keine weitere Bibliothek, aber dafür eine homogen strukturiertes Musikarchiv, das bequemen Zugriff auf die so erstellten Inhalte gewährt und bis zum Rand mit zusätzlichen Metadaten über Künstler und Werk (Albumcover, Texte, Künstlerportraits, weitere Infos etc.) angereichert ist. Ein wenig erinnert das Ganze wenn man so möchte an die "Liner Notes", die man seinerzeit beim Aufklappen von Plattencovern oder CDs kannte.

Neben Diskografie und Hintergrundinformationen zu Künstlern und deren Werke, entsteht auf diese Weise auch eine intensivere Auseinandersetzung mit der Musik. Und das Schöne daran, ganz gleich, ob erst ein Interpret in TIDAL angesteuert und danach auf ein lokal gespeichertes HiRes Stück gewechselt wird,  alles erfolgt absolut flüssig und ohne Unterbrechung. D.h. unliebsame Abstürze oder ein Festfrieren wie von manch anderen Systemen gewohnt, kommen mit dem Discovery schlicht nicht vor. 

Aber auch Volume Leveling, das erfreulicherweise bereits auch beim Streamingdienst TIDAL Verwendung findet, lässt schon mal die Augenbrauen nach oben schnellen.

Mittels Analyse und Dynamikumfangsmessung durch die international standardisierte R128 Norm, wird das Problem überlaut daherkommender Alben durch die einheitlich gleiche Wiedergabe auf ein fest definiertes Referenzlevel gelöst. Die Angleichung, d.h. Normalisierung der Lautheit auf Referenzlevel wird entweder durch Analyse des Musikstücks extrahiert oder mittels Zugriff auf externe Datenbanken ermittelt.

Nach der umfänglichen Analyse, welche die gesamte Bibliothek umfasst und je nach Größe eine gewisse Zeit benötigt, lässt sich so mit einem Blick auch die ermittelte "Dynamic Range" eines Albums feststellen. Diese gibt zusätzlich Auskunft darüber, ob zwischen den leisen und lauten Stellen ein Abstand besteht und Musik dadurch entsprechend Dynamik enthält. Je höher der Wert, desto dynamischer und emotionaler die Musik.

Salopp ausgedrückt sehen wir hier mehr als nur die Sichtbarkeit einer Trendwende. Denn im Zuge des mittlerweile im Rückzug befindlichen „Loudness Wars“ entstanden künstlich durch Dynamik-Kompression zu einem Einheitsbrei gemasterte Aufnahmen, die eine „lautere“ Wahrnehmung der Musik erzeugten, um dadurch bessere Verkaufszahlen oder höhere Abspielzyklen bei den Radiostationen zu generieren.

Dynamische Bandbreite, d.h. den Bereich zwischen leisester und lautester Stelle in welchem sich die musikalische Seele einen Stücks befindet, wird man in solchen Alben und Stücken vergeblich suchen. Während dem beiläufige Zuhörer so krawalliger Überfluss suggeriert wurde, liefen audiophilen Hörern sprichwörtlich Schauer den Rücken herab. 

Vorteil also für den Discovery, der so nicht nur klanglich wie musikalisch auftrumpft, sondern nebenbei ganz lässig seine Leistungsfähigkeit aufzeigt. Allein die schiere Masse der Möglichkeiten und ihr unkompliziertes Aufspielen, Fortentwickeln und Anwenden demonstriert die Zukunftsfähigkeit dieses Systems.  

Kommen wir zu den klanglichen Aspekten des Discovery, nachdem dessen Fähigkeiten in Sachen Anwendung und Handling nun deutlich genug beleuchtet wurden. Messen lassen muss er sich im Hörraum mit dem Linn Sneaky DS.

Zwar kostspieliger in der Anschaffung, ist der Linn aber so langsam doch ein wenig in die Jahre gekommen. Um so reizvoller also herauszufinden, ob Elac in Verbindung mit Roon der leidenschaftlichen Wiedergabe aus dem Linn Lager entsprechend Paroli bieten kann.

Getreu dem Motto "modern meets old school", geben sowohl der Elac Discovery als auch der Linn Sneaky DS ihre musikalische Ausgabe rein analog an die Vintage Sony TA-E-80 ES Vorstufe weiter und werden von der gleichen NAS gespeist. Zwei im Bi-Amp Betrieb laufende TA-N 80 ES Endstufen reichen das Signal anschließend an die großen Signature-Vertigos von Isophon weiter.

Beschäftigt man sich intensiv und eine ganze Weile, sowohl mit dem Elac  auch als dem Linn, kristallisieren sich durchaus unterschiedliche Charaktere heraus. In Sachen Tonalität komme ich nicht umhin, dem Elac Discovery eine gewisse leichtfüssige Eleganz und gleichzeitig ausgeglichene Aufgeräumtheit zu attestieren, während der Linn Sneaky DS sein schwelgerisches Klangfarbenbouquet in Richtung mitreißender Rhythmik und bebender Musikalität konzentriert.   

Gehen wir also ins Detail zum Beispiel in Sachen Hochtondarstellung. Hier zeigt der Elac Discovery bei "Metamorphosis 1 (Akufen Reinterpretation)" von Bruce Brubaker aus den - Glass Piano Versions - einen Hauch mehr Transparenz und Luftigkeit. Herrlich, wie die einsetzenden perkussiven Elemente durchschimmern, ohne überphrasiert oder gar von tendenzieller Silbrigkeit umfangen zu sein.

Da zeigt sich der Schotte einen Hauch wärmer und auf langzeittauglicherer Attitüde getrimmt. Was nicht heißen soll, dass er es an Feinzeichnung oder Akkuratesse ermangeln ließe. Nein, letztlich gibt es hier kein richtig oder falsch, es bleibt eine Frage des Geschmacks.

Stichwort Bühne und Abbildungsgenauigkeit. Bei der Live Fassung von „King Without A Crown“  des auf unvergleichlich künstlerische Art Reggae, Beatbox und hebräische Stilelemente verwebenden Gesangsakrobaten Matisyahu, hier aus seinem Album - LIVE at STUBB´S - lösen sich die immer wieder aus dem Hintergrund überschwappenden Begeisterungsrufe mit deutlichem Umriss aus dem Geschehen. Mit großer Plastizität zeigen sich einzelne Instrumente und selbst der Abstand der Instrumente untereinander wird in Form eines mehrdimensionalen Raumes greifbar. So muss das sein, diffus und eng aufspielen können ruhig andere.

Und auch das Schlagwerk hat reichlich Tempo und Energie, wirkt nicht hinterherhinkend oder verloren auf der Bühne. Mit ebenso viel Intensität wartet auch die schartig zum Solo ansetzende E-Gitarre auf, so dass es ein wahre Freude ist das Stück in Dauerschleife laufen zu lassen. Erfreulicherweise sezieren bei aller Trennschärfe weder der Elac noch der Linn das Stück in seine Bestandteile, sondern bieten es trotz reichlich Punch wie Attacke mit großem Gefühl für Rhythmus und dynamischer Spielweise als großes Ganzes dar.

Und auch bei der Mittendarstellung zeigt sich der Elac Discovery zart und behände aber auch eloquent, farbenfroh und erwachsen aufspielend, wenn gefordert. Wobei die Unterschiede auch hier von subtiler Natur sind. Gänzlich unbeeindruckt von der mitunter einen gefühlten Tick farbintensiveren und deckkräftigeren Stimmwiedergabe des Schotten und der panoramaartigen Tiefenauslausleuchtung bei „Into The Trees“ von Hope Sandovall & The Warm Inventions aus dem Album - Until The Hunter - legt der Discovery seinen Schwerpunkt eher auf eine insgesamt begeisternde Transparenz und den direkteren Blick auf das musikalische Geschehen.

Beide wiederum weben die Gesangsstimme mit großer Akzentuierung und Übersicht innerhalb eines in permanenter Bewegung befindlichen, mehrdimensionalen Bassins tonal changierender Ereignisse und Elemente ein. Etwas akribischer der Elac, mit gefühlvollerer Phrasierung der Linn ziehen dennoch beide mit involvierender Spielwiese den Zuhörer in die Musik hinein, statt mit wichtigtuerischen Akzentsetzungen auf sich aufmerksam machen zu wollen.

Abschließend also noch ein kleiner Schwenk hinab zu den unteren Oktaven. Bei „The Winter Hymn“ aus dem Pantha du Prince Album - The Triad - bleibt der Discovery seiner Linie treu und liefert ein eloquent-dynamisches, mit trockener statt überfülliger Konturierung eingefasstes Bassfeuerwerk ab. Insgesamt finden ansatzloses Tempo und zupackende Fülle sehr gut ausbalanciert zu einander. Dem setzt der Linn seine souveräne, erdig sonore Schubkraft dagegen, die mit Temperament und knarziger Knackigkeit breitbeiniger und mit einem Ticken mehr rhythmischen Punch daherzukommen scheint. Aber so richtig entscheiden was mir nun besser gefällt, kann ich auch nach dem x-ten vergleich nicht, ein Umstand, der sich übrigens währen der gesamten Hörsession in dieser Art manifestierte.